Читать книгу Белая корона онлайн | страница 6

На берегу широкого ручья Виола остановилась, опустилась на колени, положив рядом лук и колчан. Солнце плясало яркими отблесками по воде. Здесь было чуть ли не единственное место в этом лесу, где лучи его достигали земли. Здесь да ещё возле пещеры, но Виола не любила бывать там.

Девушка окунула руки в прохладные, прозрачные струи, провела по дну, перебирая округлые камешки, зачерпнула горсть воды и умыла лицо. Налетел ветер, лизнул влажные щеки тёплым дыханием, и покров листвы над головой зашептал приветствие на своём языке.

Это был их нерушимый ритуал. Лесу нужно время, чтобы привыкнуть, признать её своей. А ей нужно время, чтобы оставить всё чуждое этому месту позади, снова стать его частью, его приёмной дочерью.

Виола напилась из ручья, наполнила тыквенную фляжку и двинулась вверх по течению. Там, в спрятанной от всего мира, полукруглой излучине, у неё был приготовлен деревянный щит с нарисованной мишенью и даже свой тренировочный полигон, не большой, но вполне годный.

***

Солнце уже коснулось своим ярко-оранжевым диском зелёных крон, когда взволнованный ветер и растревоженные им листья рассказали Виоле о чужаках.

Девушка уложила в колчан стрелы, надела куртку, собрала растрепавшиеся волосы и спрятала их под капюшон. Кроны сварливо шептали, что чужаков несколько, ветер указывал ей направление, мох и трава под ногами глушили её шаги.

Виола бесшумно скользила между деревьев, похожая больше на лесного духа, чем на человека.

Чужаков она услышала даже раньше, чем смогла их разглядеть. Испуганное лошадиное ржание, от которого вверх по коре деревьев, от корней до самых листьев, заставляя их дрожать, поднималась тёмная волна силы. Этот лес не любил страха, отторгал его и оттого пугал неподготовленных пришельцев ещё больше.

Трое мужчин пытались успокоить своих лошадей, но у них не очень-то получалось. Простая, но добротная одежда, на кожаные куртки нашиты металлические пластины или кольчужные кольца. Все путники при мечах, у одного из них, кроме того, за плечами короткий охотничий лук, почти такой же, как у самой Виолы.