Читать книгу Белая корона онлайн | страница 5
Мужчина с трудом взобрался в седло, словно все его силы остались там, во дворце, в тронной зале. Королевская свита спешила за ним: рыцари покрикивали на лакеев, суетились конюхи, бегали по двору служки.
Король не стал никого дожидаться, даже не скинул мешавшую ему церемониальную мантию, едва утвердившись в седле и перехватив поудобнее свёрток с чуть притихшим ребёнком, дал шпоры коню.
У самых ворот обогнал он сгорбленную фигуру, кутавшуюся в тёмный плащ. Запоздалый путник направлялся из замка по каким-то, одному лишь ему ведомым делам. Когда всадник поравнялся с ним, пеший испуганно шарахнулся в сторону, взмахнул широко и нелепо руками – из-под полы плаща сверкнули серебряные звёзды.
Король резко осадил коня, дернул поводья, заставляя животное развернуться. Путник прижался к стене, опустил голову, плотнее кутаясь в плащ, засеменил к воротам.
– Звездочёт! – рявкнул монарх.
Тот затравленно оглянулся и бросился прочь.
Король перекинул поводья, вытащил меч из ножен и настиг предсказателя через секунду, ударил наотмашь, пристав в стременах и удерживая в одной руке и вожжи, и младенца. Погарцевал немного, оценивая расколотый, словно перезрелая тыква, череп, и дал шпоры коню.
Лакеи и свитские бросились подбирать рассыпавшиеся из туго набитого кошеля звездочёта монеты.
Глава 2
***
В тихом сумрачном овраге на краю дубовой рощи Виола стреножила своего коня. Девушка всегда оставляла его здесь: дальше в этот лес животные заходить боялись.
Виола вынула из седельной сумки короткий лук, пристроила за спиной колчан со стрелами. Одета девушка была в простую льняную тунику длиной до колен, охотничью куртку, пошитую точно по фигуре, и охотничьи замшевые бриджи, не стесняющие движений. На поясе крепились изукрашенные ножны с небольшим, под женскую руку, кинжалом. Длинные светлые волосы собраны в небрежную косу. Виола проверила ещё раз своё снаряжение и двинулась вглубь чащи, ступая тихо и осторожно.
Лес замер, словно приглядываясь к чужаку. Девушка бесшумно скользила между деревьев, шаг её становился всё более уверенным, а лицо – спокойным. Заросли орешника, раскинувшиеся в овраге и на опушке, сменили дубы и каштаны, многие из которых – настоящие великаны – казалось, видели времена сотворения мира. Лес был сумрачен и тих, лишь где-то вдалеке дробно стучал дятел. Солнечные лучи путались в густой вязи ветвей и листьев, застревали на высоте, так что внизу, у корней, царили приятный зелёный полумрак и прохлада. После каменной духовки города и томящейся под солнцем, словно пирог в печи, холмистой равнины девушка наслаждалась лесной свежестью.