Читать книгу Тысяча ударов сердца онлайн | страница 29
– У вас отлично выходит, ваше высочество, – похвалила Ноэми.
Эскал опустил пяльцы и глянул на нее с обожанием:
– Спасибо, Ноэми. Хоть кто-то здесь оценил мой скромный талант.
– Не особенно радуйся, – поддразнила я. – Ноэми говорит так из вежливости, чтобы не обидеть будущего короля.
– Неправда! – притворно возмутился Эскал. – Ноэми, подтверди!
Она покачала головой:
– Я бы никогда не посмела оскорбить его высочество, но у меня нет привычки рассыпать пустые похвалы.
– Убедилась? – Эскал горделиво вздернул подбородок.
– Ой, угомонись уже! – проворчала я, подмигивая Ноэми.
Посмеиваясь про себя, Эскал принялся вышивать очередной круг на концентрическом узоре, выполненном разными стежками. Я больше тяготела к цветам и розовым оттенкам; брат – к симметрии и голубым тонам.
– У отца сегодня хороший день, – заметил он, не поднимая головы.
– Определенно. Я так хотела побыть с ним подольше, но… побоялась сорваться.
Эскал глянул на меня исподлобья:
– Поделишься?
– Не сейчас. Вдруг с моей стороны это обычное ребячество.
Брат с улыбкой покачал головой:
– Ребячество можешь отмести сразу. Согласиться на брак во благо своего королевства очень… благородный поступок.
– Да неужели! – фыркнула я.
– Анника, случись беда со мной или с отцом, Николас – первый кандидат на престол. Ваш союз исключит саму вероятность войны. При самом плохом раскладе трон останется за тобой как за супругой консорта. Понимаю, тебе нелегко, ведь он такой… такой…
– Знаю, – вздохнула я.
Для Николаса и впрямь трудно подобрать нужное слово. Скучный и строгий – слишком мягко, мерзкий – уже перебор. Но какое слово ни возьми, поводов для оптимизма оно не давало совершенно.
– Да, у него немало… недостатков. Но есть и достоинства, – поторопился утешить Эскал. – Он великолепный наездник и охотник. Неглуп. Сказочно богат, хотя для тебя это особой роли не играет.
– В нем нет ничего, что нравилось бы лично мне. Такого, от чего закипает кровь.
– Мм… – протянул Эскал.
– Как это понимать? – нахмурилась я.
Брат лукаво улыбнулся:
– Судя по пылким речам, кое у кого завелся фаворит.