Читать книгу Степная царица онлайн | страница 16
– Гелен! – окликнула она. – Сразу после похорон бери три сотни всадников и поезжай на восток оброк собирать. Ты, Картис, на запад отправляйся. Иглис на север поедет.
– Три сотни маловато будет, – возразил Гелен, насупившись. – Подождем, пока все домой воротятся, тогда за скотом и рабами поедем.
– Нет! – отрезала Арпата. – Сейчас. Немедленно. Пока весть о поражении во все края не разнеслась. Думаешь, если соседи про нашу слабость прознают, то станут платить нам?
В ее словах был резон. Братья переглянулись и одновременно пожали плечами.
– Как скажешь, – пробурчали они.
Она снова подбоченилась.
– Вот именно! Как скажу, так и будет. Отец меня назначил. – Она кивнула на Атея. – И мое слово теперь не меньше его слова весит.
– Сестра, – произнес Гелен, сменив недовольный тон на увещевающий, задушевный. – Самое время поговорить об этом.
– О чем? – не поняла Арпата.
– О власти, – подсказал Картис.
– Говорите, – согласилась она, тряхнув волосами, распущенными на время траура. – Только скорее. К нам жрецы поднимаются. Незачем им наши споры слушать.
– Тебе не нужна власть, – продолжал Картис вкрадчиво. – Об управлении народом должны заботиться мужчины. – Он посмотрел на энергично кивающего брата. – Мы с Геленом справимся лучше. У нас и сил больше, и отваги.
– Отваги? – переспросила Арпата таким тоном, словно примеряла это слово к братьям.
После этого уже необязательно было напоминать им, в каком виде и в каком качестве привезли их домой.
– Сестра! – повысил голос Гелен. – Отец объяснил нам, почему отдал тебе шлем и меч. Он не мог обойтись без меня и брата. Мы были нужны ему в походе.
– Он хотел, чтобы в случае его гибели ты передала правление нам, – подхватил Картис.
– Так и сказал. Слово в слово.
– Да? – Арпата прищурила один глаз. – Тогда пусть повторит.
– Что? – спросили братья в один голос.
– То, что вы мне говорите.
– Почему ты так цепляешься за власть? – осведомился Гелен, уже не скрывая злости.
Это только подтвердило опасения Арпаты и убедило ее в том, что она поступает правильно. Власть была нужна ей исключительно для достижения одной цели. Уберечь сына. После выяснения отношений Танасис не мог чувствовать себя в безопасности. Кому, как не Арпате, было знать злопамятный и мстительный характер сводных братьев. Даже если бы они простили задиристого племянника, он все равно представлял угрозу их положению, поскольку в случае их смерти получал право на наследство. Стань Гелен или Картис царем, они выждут немного, а потом найдут способ избавиться от мальчика.