– Я не поладил с Церковью. Верховный… Николай хотел меня тихо убрать, а Лада решила спасти. А что, сейчас она Верховный?

– Официально передача власти не оформлена, но матери говорят, что Лада станет во главе Церкви, а прежний Верховный – ты назвал его Николаем? – будет лечиться. По мне, лучше вечно.

Имба поправил непривычную одежду. Китель клириков предназначен для города, где довольно тепло и нет пыли. Плотный шерстяной костюм бадавиев казался ему чересчур жестким. Но сейчас его интересовали более насущные вопросы.

– Вы точно мой отец?

Сетер нахмурился, но пауза была краткой, почти мгновенной:

– Та Ра – моя жена, а ты – ее сын и мой.

Имба опешил. В его глазах мелькнула давно похороненная надежда.

– Мама… тоже жива?!

Отец тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышался груз многих лет.

– К сожалению, нет. Как ты знаешь, мои остатки после взрыва не обнаружены, а ее… во множестве. Она не могла выжить.

Воин отвернулся. Молчание длилось несколько секунд. Потом он проговорил, не глядя на отца:

– Почему ты бросил меня?

– Бросил? – В голосе Сетера прозвучало удивление. – Тебя приняли в Академию, на твои шалости закрывали глаза. Все это благодаря поддержке бадавиев.

– А Лада говорила, что это благодаря Церкви.

– И это тоже. Ты центр приложения многих сил.

Имба резко вытянул руку, обвиняюще указывая пальцем в сторону отца.

– Но я даже не знал, что ты жив! Мне нужен был отец, а остального… остального бы я добился сам.

Сетер постучал костяшками пальцев по поверхности плетеного стола. В ответ из него вырос стебель с утолщением на конце. Он отломил его, погладил углубление – получилась изящная курительная трубка. Задумчиво поднес к губам, но затем, будто очнувшись, отбросил прочь. Трубка растворилась в переплетении гифов.

– Старая привычка, – пробормотал он себе под нос. – Семь лет не курю, а вот все… Ты подумал о последствиях, если бы знал о моем существовании в три года? Церковь использовала бы тебя как заложника для давления на бадавиев.

Имба пристальнее всмотрелся в лицо человека напротив. Черты были изрезаны морщинами, но взгляд – жесткий, пронзительный. Он представлял отца более… заботливым, что ли. А этот человек больше думает о племени, чем о сыне. Или таковы все лидеры?