Шарль Фурье поступил в гимназию, в которой прилежно учился. Современники отмечали в числе качеств ученика гимназии благородство и стремление помогать другим людям. Общеизвестен один из фактов биографии мыслителя, что, обучаясь в младших классах гимназии, Шарль Фурье помогал бедному мальчику, принося ему покушать еду из дома, которую мама давала на завтрак.

Учителя Шарля Фурье отмечали, что он прекрасно занимался по всем предметам в гимназии, любимым из которых у философа была география. Однако мало давалась ему филология, в особенности латинский и греческий языки. Сам Шарль Фурье позже заметит, что люди предпочитают больше знать название вещей на иностранных языках, нежели знать конкретные вещи, скрывающиеся под этими названиями.

Хорошая память и стремление к изучению конкретных вещей привело Шарля Фурье к любви к техническим наукам. Он также любил архитектуру, что позволило в будущем набрасывать чертежи будущих фаланстеров (зданий-дворцов, где будут жить коммуны рабочих). Все эти факты говорят о том, что в юности он страстно хотел стать инженером, однако его мать решила, что сын должен стать торговцем. Этому способствовали семейные проблемы.

В 1781 году умирает отец мыслителя и оставляет семье значительную сумму денег, которую мать потратила на создание коммерческой фирмы. Однако фирма потерпела неудачу, состояние было растрачено, и чтобы поправить материальное положение, мать прочила сыну карьеру успешного торговца. Тем более, отсутствие благородного происхождения закрывало в то время юноше путь в военно-инженерное училище, о поступлении в которое он страстно мечтал. Сын даже просил мать купить ему дворянский титул для поступления, однако мать решительно отказалась в целях экономии семейных средств.

Тем не менее, вопреки его желанию учиться в военно-инженерной школе, изучать логику и физику, по настоянию матери его отдали учиться в торговый дом в Лионе. Позже Шарль Фурье напишет, что раз ему было уготовано судьбой заниматься торговлей, но он не годится заниматься ей, то он вполне сгодиться, чтобы эту торговлю разоблачать: «Вспоминая о своей юности, Фурье писал: «… я склонил шею под гнетом ига… потеряв свои лучшие годы во лжи, слыша со всех сторон прожужжавшее мне за это время уши зловещее предвещание: «Уж очень честен этот малый! Совсем не годится для торговли». И действительно, я был одурачен, ограблен во всем, что только ни предпринималось. Но если я нисколько не гожусь, чтобы заниматься торговлей, то вполне гожусь, чтобы разоблачать ее»».