— Думай, — щедро позволил отец. — У тебя два дня. Послезавтра мы приглашены на ужин в дом твоего будущего мужа, там в тесном семейном кругу и объявим о вашей помолвке, а заодно назначим дату свадьбы. И без глупостей, Кая!

На этом наш разговор был закончен. Отец вышел из комнаты, не оставив мне шансов продолжить дискуссию. Я понимала, что у меня остаётся совсем немного времени. Мне нужно было бежать. Этой же ночью. Пока ещё был шанс вырваться из ловушки и самой строить свою жизнь.

Я ещё надеялась, что смогу заручиться поддержкой матери и заглянула к ней в оранжерею, но реакция оказалась предсказуемо не в мою пользу.

— Это просто восхитительно, Кая! — улыбнулась мать, срезая очередной цветок для роскошного букета. — Наконец-то ты обретёшь супруга, за спиной которого сможешь чувствовать себя в безопасности.

— Но я не хочу замуж, — тихо произнесла я, сжимая кулаки.

— В твоём возрасте я тоже не хотела, — пожала она плечами. — Это нормально. Зато теперь у меня есть любимый и любящий муж, дом и мои цветы. И ты, разумеется.

Какое счастье! Хотя бы на последнем месте, но мать меня всё-таки упомянула.

— Ты напрасно тревожишься, Каисса, — продолжала она с нежной улыбкой. — В замужестве нет ничего ужасного. Ты просто займёшь достойное место рядом с сильным мужчиной. Разве не это — мечта любой здравомыслящей змейсы?

О, как я хотела поспорить! Напомнить о том, что у меня совершенно иные мечты, в которых я сама распоряжаюсь своей судьбой. Но мать наверняка передала бы всё отцу, а он и без того не слишком доверял моей сговорчивости. Характером я пошла в него.

— Да, ты права. — Я растянула губы в неискренней улыбке. — Просто всё произошло так стремительно, и я очень волнуюсь

— Моя милая! — Мать перевязала букет атласной лентой, положила его и ножницы рядом с кадкой и обняла меня. — Я понимаю! Такое важное событие. Я буду рядом. А завтра мы с тобой пройдёмся по магазинам, да? Присмотрим платье для ужина.

— Потрясающая идея, — всё с той же фальшивой жизнерадостностью отреагировала я — Отправимся сразу после завтрака, чтобы всё успеть!