– Прекрасно, – Эринг такому повороту совершенно не обрадовался. – То есть я, наследник драконов, должен стать мужем какой-то ведьмы?

– Зато драконы вновь смогут летать! – воскликнул король. – Дорогой мой внук, парить в небе – это непередаваемо! У тебя вырастут крылья! Ну а с женой необязательно жить даже под одной крышей. Достаточно сделать наследника. А потом будете видеться по необходимости. А может даже, невеста будет не избранница Богов, а Оракул просто укажет на правнучку ведьмы. Сыграете свадьбу, сделаешь наследника и переселишь жену в другое крыло дворца. Уверен, Боги, видя наши страдания, смилостивились.

Эринг сильно сомневался в словах деда.

– Что ты им пообещал? – спросил прямо.

– Возможность обращаться и свою жизнь, – так же прямо ответил старый король. – Я долго живу на этом свете. И готовь уже уйти. Так что готовься, завтра тебе укажут на невесту.

– Я буду готов, – коротко кивнул наследник. Дед идет на жертву, а ему достанется жена-ведьма. Что ж, так тому и быть. Ради обретения крыльев он потерпит. Таков его долг как будущего короля.

Когда драконы смогут обращаться, он возглавит их, чтобы вернуть утерянные земли. Королевство вновь станет самым могущественным и все правители будут трепетать и бояться вызвать гнев могучих огнедышащих ящеров.

На следующий день на храмой площади творилось настоящее столпотворение. Незамужние, от совсем юных дев до совсем не юных, все прибывали и прибывали. Каждая хотела стать женой наследника, а потом и королевой. И каждая была готова едва ли не драться за такую возможность.

Аристократки с презрением поглядывали на девушек более низкого происхождения. Горожанки фыркали на деревенских девушек. А уж как ругались матери, которых не пускали на площадь! Они готовы были грудью пробивать дорогу в храм.

Девушки надели свои лучшие наряды. Те, кто мог себе позволить, обвешались драгоценностями с головы до ног. Представительницы знатных семейств были крайне недовольны, что должны проходить отбор вместе с простушками. Отцы семейств, а сильнее их матери, были решительно настроены на скандал, если выберут не их доченьку.