– Дед, ты выжил из ума! – молодой наследник в раздражении расхаживал по кабинету, в то время как король с усталым видом восседал в массивном кресле.

– Такова воля Богов, – жестко произнес король. – Эринг, ты подчинишься. Боги отказалась принять мою жертву, и требуют этого от тебя.

– Почему бы им прямо было не сказать, что мне нужно сделать? – фыркнул Эринг. – Сплошные загадки.

– Чудо, что на мои мольбы ответили, – напомнил ему дед. – Оракул мог и промолчать. Нам следует быть благодарными за любую помощь. В конце концов, жениться тебе все равно придется. Род должен быть продолжен. Так почему не сыграть свадьбу с избранницей Богов? Они выберут ту, которая разделит с тобой путь. Значит, будет хорошей королевой.

– Допустим, – наследник перестал расхаживать по кабинету и опустился в кресло. – Но это только половина дела. Я еще должен вернуть куда-то какую-то малость. Что и куда я должен вернуть? Ты сам говорил, что все давно вернули.

– Я не знаю, – король покачал седой головой. – Я лично отнес все сокровища обратно в пещеру, положив к ногам старухи. Все, до последней монетки. Еще и из своих запасов добавил. Я был в той пещере много раз, ведь только я мог летать. Обвалом все засыпало. Осталась лишь узкая щель. Чтобы до нее добраться, нужно взлететь на гору, потом, обратившись в человека, пролезть в пещеру, а потом опять в виде дракона опуститься на пол. Старуха так и лежит в своем хрустальном гробу. Надо же было Теодору найти гробницу этой ведьмы!

– Если ты не вернул какую-то монетку, – наследник нахмурил лоб, – то теперь ее уже не найти.

– Да все сокровища я вернул, – зло выдохнул король. И тут он вспомнил: – Неужели малость – это кольцо?

– Какое кольцо? – Эринг пристально смотрел на старого дракона. – Дед? Какое кольцо?

– В шкатулке лежит. Спрятали в дальнем углу дворца, куда никто почти не ходит, – произнес король. – Простое такое. Даже не серебро. Железка какая-то с черным камнем. Теодор думал, что оно волшебное, раз ведьма не хотела с ним расставаться. Оно и свело его с ума. Так снять с его пальца и не смогли, пока жив был. А потом само соскользнуло. Я поднял и испытал такой ужас, какого никогда не испытывал. Не мог ни шагу ступить, в голове пустота. Кольцо будто не хотело покидать дворец. Вынести его так никто и не смог. А я уже перестал летать, чтобы отнести его ведьме.