– Я прикажу собрать всех, – король, поднявшись, отвесил глубокий поклон, в сердце радуясь, что все оказалось не так уж и плохо. А он боялся обращаться к Оракулу!

Осталось выяснить, какую малость забрал его сын, и вернуть ее. А внук женится на избраннице Богов! Никуда не денется.

– Благодарю за помощь, – король не мог сдержать скупой улыбки. Впервые за многие и многие годы впереди забрезжила надежда.

У старого дракона даже силы появились, и из храма он вышел твердой походкой, хотя входил еле передвигая ноги. А сейчас будто за спиной крылья снова развернулись.

Король все еще мог обращаться в огромного ящера, и даже пламя выдыхал. Вот только пламя было слабым и держалось всего несколько мгновений, а крылья, как он ни силился, больше его в воздух не поднимали. От полетов в небесах остались лишь воспоминания.

Но теперь появилась надежда, что его внук сможет летать!

– Послать гонцов, Ваше Величество? – у входа в храм короля встречал старый и верный советник, держащий в руках плащ. На улице было тепло, но король с возрастом стал бояться холода и сквозняков. А когда-то был горяч!

– Да – кивнул дракон, поплотнее закутываясь в шерстяной плащ, несмотря на теплую осеннюю погоду. – Завтра все незамужние должны быть на храмовой площади. Оракул назовет невесту, избранную богами.

– Вашему внуку это не понравится, – озвучил сомнения советник.

– Он подчинится, – твердо и уверенно произнес король. – Пусть радуется, что Боги смилостивились и мы отделаемся так легко. Отправь гонцов и передай внуку, что я буду ждать его в своем кабинете.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – советник поклонился, а потом шаркающей походкой отправился исполнять приказы.

Вот только старый король напрасно радовался, что все будет так легко. Боги коварны и жестоки, часто им бывает скучно, и ради развлечения они не против проучить своих детей или устроить им испытания. А драконы когда-то еще и решили, что почти равны Богам. И очень долго не приходили за советом, что тоже Богов разозлило.

Настало время преподать урок. От того, как они его усвоят, будет зависеть, вернутся ли к ним крылья или драконы растворятся среди людей, потом и память о них покроется пылью веков.