Стоп! Не может этого быть! Как?

– Кажется, ты начал вспоминать. Извини, что пришлось выбрать этот образ, – его голос стал глуше, с хрипотцой, будто сквозь воду, – но твой Аркан не может пробудиться, пока ты боишься своего прошлого.

– Что это значит? – я широко открыл глаза, но мальчик никуда не делся. Его фигура стала отчетливее, реальнее стула в углу.

– Пока неважно. Вспоминай, Саймон. Кто я? Почему тебе страшно?

Я сжался в комок, а к горлу подступила тошнота. Мне захотелось кричать, но я не мог. Голос застрял где-то глубоко внутри. Во рту накопилось столько слюны, что я боялся ею захлебнуться. Ужас накатывал на меня волнами, холодными и неумолимыми, будто река, бьющаяся о берег.

Этого не может быть. Я же забыл об этом ужасном случае. Много лет назад…

– Восемь лет не такой уж и большой срок, особенно по меркам вселенной, – грустно улыбнулся мальчик. Капли воды скатились с его ресниц. – Я буду подсказывать тебе. Только так мы сможем раскрыть тебя.

– Восемь лет назад мы с родителями и их друзьями поехали на природу, – слова неохотно покидали мой рот, будто им что-то мешало, каждый слог давался с усилием.

– Папа тогда был еще жив.

– Верно.

– У друзей родителей был ребенок примерно моего возраста. Тоже мальчик. Я плохо помню его лицо…

– Потому что ты хотел забыть. Это нормально. Продолжай.

– Я не помню, как его звали. Мы пошли с ним купаться на дальний пляж. Он плохо плавал…

– Он вообще не умел плавать, но ты…

– Я пообещал, что научу его и помогу ему справиться с первыми заплывами. Я не учел, что река в том месте была быстрее.

– Ты не знал этого. Ты вообще впервые был на том месте.

Я словно не слышал его. Перед глазами уже мелькали острые камни галечного пляжа, качающиеся на ветру стебли рогоза и холодные, серо-зеленые быстрые воды реки Ольшты.

– Все было хорошо, пока не пришли деревенские ребята, – продолжил я. Образы нахлынули с невероятной силой. – Они стали задирать нас.

– Один из них даже ударил тебя в лицо…

– И чуть не сломал мне нос, – вспомнил я, непроизвольно прикоснувшись к переносице. – Мы решили убежать, потому что их было больше, поэтому решили переплыть реку, зная, что они не рискнут плыть за нами. Это было ошибкой.