Читать книгу Тысяча ударов сердца онлайн | страница 52
– Сомневаюсь. – Николас говорил без тени угрозы, просто констатировал факт. – Однако, чтобы загладить возникшее недоразумение, я согласен уступить. По крайней мере, сегодня. Ни к чему заставлять публику ждать. – Он поправил галстук и протянул мне руку. – Готова, душечка?
Душечка. Меня передернуло. Надеюсь, это не войдет у него в привычку.
Я искоса глянула на Эскала, готового вцепиться Николасу в глотку, и покорно шагнула к жениху:
– Конечно.
Отец подавленно молчал. В памяти всплыла история из детства. Напуганная байками Эскала о ведьмах и драконах, я категорически отказывалась идти на прогулку. Мама держала меня за руку, но впервые этого оказалось недостаточно. Тогда отец взял мой летний зонтик и принялся размахивать им, словно мечом. Он уверял, что это волшебная палочка, способная сразить любую ведьму и одолеть самого свирепого дракона. В тот день ему удалось развеять мои страхи.
Какая му́ка – видеть его, такого близкого и вместе с тем отстраненного. Какая му́ка наблюдать за его терзаниями, ловить на себе покаянный взгляд.
– Прости, Эвелина, – шепнул отец, но тут же исправился: – То есть… Анника.
Однако меня не покидало чувство, что извинения предназначались маме.
– Все хорошо, – понизив голос, слукавила я. – Правда.
Отец одернул сюртук. По протоколу король и принц первыми приветствуют толпу. Мы с Николасом замерли у порога, смиренно дожидаясь своей очереди.
– Король сегодня… не в лучшей форме, – заметил Николас, от которого не укрылась фальшивая улыбка будущего тестя.
– Ничего подобного, – возразила я. – Он просто огорчился из-за скандала.
Николас выпрямился, хотя при его осанке прямее уже некуда.
– Я не устраивал никаких скандалов.
Помахав счастливым подданным, отец с Эскалом расступились, и мы с Николасом шагнули на середину балкона. Я ненавязчиво продемонстрировала публике кольцо. Камень вспыхивал на солнце, подтверждая радостное известие о моей помолвке.
Ради своего народа я улыбалась. Улыбалась и изображала из себя счастливую невесту.
– Удавлю мерзавца, – шепнул Эскал, старательно растягивая губы в улыбке.