Читать книгу Советы юным леди по безупречной репутации онлайн | страница 26
– Его сиятельство покойный граф не захотел бы… – процедил сквозь зубы Томли, и его вмешательство внесло необходимую определенность.
– Однако его сиятельства здесь нет, – отрезала Элиза. – Решать мне, и… и я не намерена ждать ни минутой дольше. Томли, будьте добры, помогите нам выбраться из коляски, а далее можете заняться лошадьми и обеспечить услуги каретника.
– Позвольте мне, – предложил Элизе руку Мелвилл.
Без промедления обе леди и Пардл переместились в его восхитительно уютную карету. После недолгой заминки Мелвилл последовал за ними, протянул Элизе покрытую брызгами грязи папку с рисунками и устроился на сиденье напротив.
Экипаж сдвинулся с места. Повисла тишина, женщины рассматривали графа. Элиза ломала голову в поисках темы для разговора, но так ничего и не придумала.
К счастью, Мелвилл был более чем способен начать беседу.
– Куда вы направлялись, леди? – вежливо поинтересовался он.
– В Бат, – ответила Маргарет. – Мы переезжаем туда до окончания траура моей кузины.
– О, понимаю… примите мои соболезнования, – сказал Мелвилл.
Элиза до сих пор не определилась, как ей отвечать на изъявления сострадания. Изображать убитую горем вдову, тогда как ее истинные чувства настолько не соответствовали ожиданиям общества? Это было бы безвкусно. Но и выказывать полное равнодушие тоже нельзя – его сочтут неподобающим.
– Благодарю, – произнесла она после недолгого молчания. – А куда лежит ваш путь, милорд?
– В разнообразных направлениях, – откликнулся он. – Сегодня, конечно, не совсем в том, которое меня бы устроило… Итак, вы художница, миледи?
Элиза не сразу поняла смену темы, пока не заметила, что граф смотрит на папку.
– Я бы не стала описывать себя в столь возвышенных выражениях, – ответила она.
– Но почему? – сказал он. – У вас очевидный талант.
– Откуда такое предположение? – удивилась Элиза.
– Папка раскрылась, – пояснил Мелвилл. – Я не сдержался и взглянул. Вы передали черты вашей…
Фраза прозвучала с вопросительной интонацией, после чего он умолк, и Элиза вспомнила, ужаснувшись, что они не представились.