Читать книгу Школа специальной войны оператор боевого дрона онлайн | страница 49

Самолет впервые использовался для разведывательных полетов над Китаем в рамках миссии Blue Springs. Эрхард рассказывает о специальном подразделении, отправленном в Японию для облета Китая в поисках разведывательных данных о зарождающейся программе Китая по созданию ядерного оружия и его противовоздушной обороне. В первые дни успех был ограниченным: самолеты терялись, повреждались при восстановлении или просто были слишком неточными в своей навигации, чтобы быть полезными. Но были внесены изменения, и в конце 1964 года Блю-Спрингс переехал во Вьетнам, совершая миссии в Китай: «Китай добился незначительного успеха, сбив этого робота-нарушителя, но, в отличие от инцидента с Пауэрсом, это, похоже, не имело политического значения». Таким образом, эти операции стали чем-то вроде проверки концепции беспилотной разведывательной миссии в условиях, далеких от войны.

Несмотря на то, что Lightning Bug был разработан как ответ на потребность в беспилотной стратегической разведке в контексте холодной войны, он проявил себя во время войны во Вьетнаме под названием программы «Охотник на буйволов», выполняя тактические миссии в Северном Вьетнаме с 1965 года, до 1975 года. Они действовали как в качестве разведывательных самолетов, в основном на малой высоте (модель AGM-34L, 28 футов в длину и 13 футов в размахе крыла), так и в качестве того, что Эрхард называет «приманкой», чтобы заставить средства противовоздушной обороны противника раскрыть свои цели, позицию, когда они вступили в бой с дронами. Но основной задачей была воздушная разведка на малых высотах на высоте от 500 до 3750 футов. Майор ВВС Пол Элдер сообщает, что на высоте 1500 футов камера Fairchild обеспечила полосу изображений в 120 морских миль, которая покрывала полосу в 3 морских мили и разрешала объекты размером до шести дюймов.

Лоуренс Спинетта отмечает, что за десять лет эти относительно простые БПЛА совершили 3450 вылетов. Около 544 самолетов было потеряно – две трети из-за действий противника, одна треть из-за механических повреждений, что было намного лучше, чем ожидалось: «Беспилотник, получивший название Tom Cat, установил рекорд, совершив 68 боевых вылетов, прежде чем был потерян в сентябре 1974 года». Он также раскрывает непредвиденный элемент успеха беспилотника: несмотря на то, что они не были вооружены, нескольким Lightning Bugs удалось заработать «убийства» МиГов, поскольку северовьетнамские истребители иногда терпели крушение или были поражены заблудшими ЗРК при попытке перехватить дроны. Один беспилотник фактически заслужил статус аса, так как способствовал потере пяти истребителей противника». 23 В другом повороте этой истории Элдер пишет, что «некоторые офицеры ВВС предположили, что артиллеристы Северного Вьетнама использовали американские беспилотники для учебных целей, а пилоты МиГ использовали их для отработки перехвата». По сути, они получили беспилотный летательный аппарат-мишень, который, в конце концов, и был первоначальной миссией Firebee.