В царствование Павла I из-за нелепой канцелярской описки в полковом приказе возникает несуществующий офицер – подпоручик Киже. Император, не подозревая об ошибке, начинает следить за судьбой мнимого подчинённого, и призрачный Киже проживает на бумаге целую жизнь: его повышают, ссылают в Сибирь, возвращают ко двору и даже женят. Блестящая сатира на абсурд бюрократической машины, где фикция способна полностью подчинить себе реальность.