В усадьбу добродушного полковника Ростанева приезжает его племянник-рассказчик и попадает в царство абсурда, где всем безраздельно заправляет лицемерный приживал Фома Фомич Опискин. Под маской благочестия и рафинированной чувствительности он превратил жизнь домочадцев в фарс, и теперь столкновение кроткого дяди с домашним тираном грозит взорвать весь дом.