Эта повесть Гоголя из цикла «Вечера на хуторе близ Диканьки» рассказывает о благонамеренном, но недалёком помещике Иване Фёдоровиче Шпоньке, который после службы в пехотном полку выходит в отставку и возвращается в свой хутор. Здесь он попадает под энергичную опеку своей деятельной тётушки. Она не только берётся за управление его имением, но и решает во что бы то ни стало женить засидевшегося племянника на соседской барышне. Перспектива брака и настойчивость тётки ввергают скромного Шпоньку в состояние глубокой растерянности и вызывают у него тревожные, странные сны о вездесущих жёнах и неожиданной угрозе, которую несёт женитьба. В отличие от других повестей цикла, история лишена фольклорной фантастики, но полна абсурдистского юмора и мягкой сатиры.