Мы привыкли считать свой мир «расколдованным», но так было далеко не всегда – большую часть истории человечество жило в окружении богов, духов и предков, которые влияли на всё: от урожая до политики. Маршалл Салинз на огромном материале – от инуитов до Древней Месопотамии – доказывает, что попытки описать эти культуры через западные понятия «религии» и «сверхъестественного» лишь искажают их смысл. Эта книга – вызов привычной оптике и приглашение заново увидеть «заколдованную вселенную», где нечеловеческие существа были полноправными участниками истории.

С точки зрения западного человека, мы живем в секуляризованном – расколдованном – мире. Боги и духи, если и существуют, отделены от нашего – имманентного – мира и усланы в потусторонний – трансцендентный, оставив землю в распоряжении людей, вольных теперь создавать свои институты своими средствами по собственным стандартам. Однако бόльшую часть человеческой истории культуры людей были окружены мириадами нечеловеческих существ – богами, предками, духами; они были причинами людского горя и радости, источниками успеха и неудач в разных начинаниях – от земледелия и охоты до полового размножения и политических амбиций.

Маршалл Салинз на основе невероятно объемного материала – от обществ инуитов и тробрианцев до цивилизаций Древней Месопотамии – показывает, что описание незападных обществ в привычных терминах («религия», «миф», «сверхъестественное») приводит скорее не к пониманию, а умалению значения их культуры, и предлагает новую парадигму исследования заколдованной вселенной.